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一、松柔慢练
“松柔”是太极拳最大的特点。练太极拳必须全身放松，也包括心情；但手型身法要符合要求，松而不懈。有的大师形容：人的皮肉要象湿衣服挂在衣架上一样（骨髂关节也是节节松开的）。手脚的移动靠腰胯带动，太极拳前辈说：“一羽不能加，一蝇不能落” ，稍加点重量手臂就有感觉的那种轻灵。用意不用力，意至气至；肌肉放松，血液畅通；这样气血流注，日日贯输，周流全身，久久练习，则得真正内气（劲）。松柔培养出来的内气是先天真气，既柔且勇，有益于寿。而肌肉韧带所用的力属于后天之气，用多了反而伤身，所以许多运动员到后来都有伤痛。松柔轻灵还最大限度地减少了元气消耗，并且不会产生激烈运动（无氧运动）后的有害物质（丙酮酸和乳酸等）。身肢的松，也帮助了心静。研究表明有氧运动对健身养生十分有益，而太极拳运动是有氧运动中的极品。
初学太极拳动作一定要慢，动作慢了便于检查出不顺随的地方和纠正错误。“慢练为养” ，有助于自然深呼吸的发挥，有助于增进肌肉弹性和韧性，以求形成外形松柔圆活，内里绵绵不断、周身一家的轻灵匀整。太极拳慢而均匀，更重要的目的是为了“动中求静” 。只有慢练才能够使我们保持精神专一，劲气凝聚，达到形神、意气的平和。
二、圆弧轻灵
打太极拳不管是身体还是手脚，动的路线不是圆的就是弧线，“大圈套小圈，小圈套大圈，式式不离圈” 。实践证明圆弧运动不但利于实战，首先是利于经络疏通，气血循环。太极拳前辈说：“但打拳之势，人皆不知皆由太极而发” 。大家知道太极图就是外形圆，里面一条曲线分隔着阴阳鱼。打太极拳时，要求“腰不动手也不动”，或者说是以心使身，以身带手，也就是以身体中心带动四肢走圆弧。“气如车轮，周身俱要相随” ，身体的中心是丹田内气，（有太极拳家说练拳推手时要散出肩、腰、胯三道气圈）以意领气，以气催形。不管内气外形都讲究“圆满灵活”。周身相随的运动实际上练的是手三阳、手三阴经，足三阳、足三阴经，十二大经络畅通了，身体自然就健康了。中医说：不通则痛，通则不痛。“命意源头在腰隙”，腰的左右上下前后的转动活跃了先天之本肾的功能；肾为生命之根。腰的转动结合意守丹田，达到心肾相交、水火既济，同时也培养丹田元气。腰转动使腹部肠胃产生按摩及带动周围各脏器的气血流通，“腹内松净气腾然” ，后天之本的脾胃功能得到改善，营养吸收也好了，还能起到后天养先天之功。并且“肾主骨，骨生髓、脑为髓之海” ，古代养生家讲：“若要不老，还精补脑”。人体之“本”的功能好了，身体自然强壮、寿命自然延长。
三、呼吸绵绵
太极拳练习时的呼吸比平时要深、长、匀、细。葛洪说：“夫人在气中，气在人中。自天地至于万物，无不赖气以生者也。善行气者，内以养身，外以却恶”。 “气行则血行” ，呼吸绵绵深长则进一步加强了气血的运行，并利于心静。虽呼吸之气与内气是不同的，但人们通过合理的呼吸调整，证实可以起到“以外引内”的作用。太极拳的内气鼓荡，就是靠呼吸去鼔荡，“呼吸通灵，周身无间” ，有研究表明：动物通常可以活到发育期的七倍，而人类却只有三、四倍；其原因在于胸式浅呼吸大大限制了人的肺活量。而太极拳要求从自然呼吸逐渐过渡到深、长、细、匀的逆腹式呼吸、拳势呼吸；但这是中级后的事。其实际是起到调和脏腑，吸纳精气，排除浊气，促进新陈代谢。经科学研究氧气的吸收约可增加一倍；膈肌的大幅升降，对肠胃等消化器官起到良性按摩，有增强食欲，提高消化力的作用；胸肋的上下和背肌的升降对胸背部的经络穴位起到了疏导按摩（胸背部的穴位直接连接五脏六腑）。调气均息的另一个作用是能够鼓荡人体元气疏通经络，并有升清降浊的作用。太极拳的拳式呼吸源于导引吐纳，太极拳运动即是意气运动。
四、动静虚空
老子《道德经》所说的“万物负阴而抱阳，冲气以为和” ，是指宇宙万物，无不以动和静的协调合作得以生存发展。任何事物都是先必得其静，然后得其动，动静互相依存，互为其根。“静”是许多内家功夫的基本要求。如道家在《金丹真传》中说：“大道全凭静中得”，《武谚》中说：“能动能静，所以长命”，近代太极拳大师杨澄甫也说：“太极拳以静御动，虽动犹静。”不难看出，太极拳是动静结合的拳术，先是“动中求静”，“静中常养虚灵气，动时绕有盘空意” 。内家功夫只有静中才能得到。大家初始学拳要去记动作，并力求准确，凡认真学拳的人这时杂念是不多的，但基本会练后有些人反而思想要开小差，这时要在手眼身法步上更准确、更协调，做到周身一家，并注意练拳符合各项要求，如虚灵顶劲、气沉丹田、含胸拔背、沉肩垂肘、松腰沉胯、立身中正、虚实分明、用意不用力、上下相随、内外相合、连绵不断、圆活舒展等，随着功夫的进步，用意也不同，这样既可以一念代万念，还培养元气，气遍周身、畅通经络。但用意要谈，不要影响心静。练拳时与大自然静静地交融，将自己融入大自然之中，天人合一，生机无限。“道法自然”，“自然之道静，故天地万物生” （《阴符经》）。练习太极拳，随着入静的加深，大脑中的念头越来越少。即使周围有人说话，或鸟叫，对内心也不会产生任何作用，大脑如一潭清澈的湖水波澜不起。这样逐渐进入清静。也就是识神逐渐退位，只有识神退位元神才能主持，元神用事才能使体内的元气发挥作用。这时身体自动进入“排病气、采正气、养元气、用内气”的状态。这就是“静中求动” 所求的“真动”。只有大脑摆脱内外干扰，人体才能更好地发挥自动化管理系统的功能。
“唯道集虚” ，练太极拳做到心中“虚极静笃”，就会有“先天一气，自虚无中来” ，体内元气得以补充。技击也一样，前人总结说：“太极拳应敌时，其最妙处在以虚静胜人，故太极拳实以无法为法。” 也就是“有心有意皆是假，拳到无心始见奇”，太极拳高层的境界是“空而不空，不空而空”。
五、健脑开智
其实“静”就是练心神大脑。太极拳大师说：“太极拳所练在神” 。“气”是受“意”所指挥的。武术院前院长徐才认为，久练太极拳益智是一大功效。科学研究也证明：太极拳锻炼能增加大脑神经内核糖核酸的含量，含量越多蛋白质合成越快，这也就意味着接受和记忆功能的增强。这种大脑思维的过程，也就是智力开发的过程。我们有这种感觉，当你全身心地投入到太极拳的练习中，进入一种空灵、宁静的最佳状态，忘掉烦恼，抛弃浮躁，与大自然暂时的融合、浑然一体时，会产生一种非常美妙的感觉。一套拳打下来，清新怡人，可以提高工作效率。今年，中央直属机关也成立了太极拳协会，可见太极拳健身益智的显著功效已经被国家高层肯定和接受了。
前些年，美国有研究报道：人在运动后，大脑里会产生一种吗啡呔类物质，称为“脑啡呔”。“ 脑啡呔”好象快乐元素，使人心情愉快，这种感觉可以保持24小时，所以我们要天天运动。练太极拳是符合“动静乐寿”的养生之道的。
六、练拳合道
《拳论》中说：“天地为一大太极、人身为一小太极……此不用拙力，纯以神行功效著矣！”人体好象一只瓶，里边盛满了水或其他东西，再装美酒就装不进去了。道家说：“中空道通。”我们只有从心神、大脑里排除各种念头和干扰，身体放松，才能吸纳天地之阴阳、日月之精华。人调整到这个状态，好象收音机的波段调到正对广播台的发射频率，就可以接受外界的能量，与天地往来。这就是“以武入道”、“拳道合一”。
《黄帝内经》提醒：“修身为德，则阴阳气和” 。通过练太极拳，体悟人生，提升人的文化品位和道德修养。尽量避免七情六欲的干扰，心理健康，身体健康，每天精力充沛，这样才能使行动敏捷，思维不乱，遇事不慌，有极强的应变能力，提高工作效率，最终达到“益寿延年”的目的。
养生必须养性。古代道教仙家选徒弟时，要先看他有没有仙风道骨。道骨即是人的骨骼，身材、相貌是否符合修道的要求。譬如师父摸摸欲修道之人的后脑勺，如果骨头凸出，那么在练气通过玉枕关时就不容易，因此，道骨是指学道之人的身体。仙风按现在的说法是指人的思想修养、性格、心胸。如果一个人尊师重道，为人谦和，做事踏实，不贪不欺，处世乐观，云水胸怀，意志坚定，又有悟性，这就是有仙风。这是道家对选择接班人、修炼高层功夫的要求。也是内家拳深入修炼的要求。
当然，一般的打打太极拳是没有那么多要求的，就是做做“太极操”，也会有一定的作用，我们坐得累时伸伸懒腰也会感到很舒服。以前有一位青年女子，学拳二十多天，体质就明显改善了，太极拳是一层功夫有一层功效。科学无止境，功夫也无止境。太极拳的层次比较高，甚至可以开发人体潜能。
七、明理实修
练习太极拳不但要熟练每一个动作，还必须重视功法、功理。在过去的冷兵器时代，武术传授比较保守，往往是“传拳不传功、传功不传理”。这是武术的行规、门风所约定俗成的。这也反证了功法拳理的重要性。各派太极拳的谛造者也是因为掌握了太极拳的拳理、要领；他们入规矩而出规矩，创造了陈、楊、吴、武、孙等不同风格的流派。武谚说：“练拳不练功、到老一场空。”大师说：“打拳打个理。”当代武术大师王培生在美国教拳时也说：“习太极拳，太极之理不可须臾离也；可离非太极拳也”。只有了解并掌握太极拳的拳理、要领、特点，才能练好太极拳。我们不但要接受老师的指导，平时自己还要看一些太极拳的书、光盘，提高理论知识，了解太极拳的练法；如有心得体会，要相互交流，以利共同提高。
太极拳养生健身是建立在真修、实炼、身参、体悟的基础上的，并持之以恒。练拳不能两天打鱼，三天晒网。老话说：一日练功一日功，一日不练十日空。坚持不懈，生命不止，运动不息。有的人推脱忙，没有时间练太极拳。其实“磨刀不误砍柴工”，刀钝了砍柴怎么会快呢？不要等到有一天突然发现疾病，或突然倒下了、住院了，你才想起平时应该健身养生，有的人一倒再也没有起来，想练再也没有机会了。人的生命只有一次，养生是谁也替代不了的事，只能自己去实行！天底下的事情只有自己真正意识到它的重要性和必要性并主动去做，才能取得结果。
，八、注意事项
首先要有决心、信心和恒心。虚心拜师学拳，钻研拳理，坚持操练。同时还要注意相关事项：1、起居要随天时而变，如春三月要早睡早起，夏三月要晚睡早起，秋三月要早睡早起，冬三月要早睡晚起；一般提倡晨练，晚上有时间也可加练。醉后饱食、饭后一小时内不宜练拳。2、练拳场地地面平整，空气清新，没有污染、噪声就好；如有旁山依水，花木茂盛的避风藏气之地则更为理想。太极拳前辈说：“练太极拳极需择一安静的练拳场所，避开外界干扰，专心致志地在内外皆静的状态中探求拳势理法。”3、练拳时服装宜宽松些。练拳一般要半小时以上，有条件时间长点效果更好，时间太短，恐难见功效（如练拳时心不在拳，恐怕时间最长也是浪费）。运动量要慢慢增加，拳不打乏力。4、初学者拳路宜简单些少些，先要入门，掌握所练之拳的动作、要领。不要贪多，读来读去一直读小学，收效不大；“巢林止于一枝，饮河止于满腹” ，运动之方法贵在少而精。有的人一生只练一种拳，反而出成效。5、练拳之前先做一下准备活动，如压压腿、弯弯腰、转转臂、转转膝关节，或站一会桩，体验一下松静。6、练拳时要按照拳理、拳法认真的放松的按层次要求进行练习（这一点很重要）。7、收势后可稍站几秒钟，然后缓行几步收功。拳后不要用冷水洗手、洗脸、洗头。8、大风大雾大雨雷电这些恶劣的天气不宜练拳，暴冷暴热也要小心。在过饥过饱、情绪不稳定或身体特别不适时不要练功。健身贵有度，养生重在悟。
九、太极拳好
毛泽东提倡增强人民体质“打太极拳”，邓小平题词“太极拳好”。俩位伟人为提高全民族的身体素质，指明了一条健康大道。现在练太极拳受益的人非常多。
练太极拳是不会“走火入魔”的。这一点有别于练静功，它是“练有形者为无形之佐，培无形者为有形之辅”，“外练筋骨皮、内练精气神” 。太极拳是“性命双修、形神俱养、心身并育” 的拳道，是集中国传统文化，哲学、兵学、武学、养生学、医学、美学等多学科的精华于一体的历史产物。对青年人来说，可以促进肌肉与骨髂的生长，对中、老年人，对体弱、有慢性疾病者尤为适宜；对那些工作长时间坐着不动、应酬多、工作压力大、精神紧涨、亚健康的人也非常有意义。对健康者能够增强体质，治“未病”，并有修性养心之功效。对于武术爱好者炼之，可以调节激烈拳种之不足。对于爱好传统文化者，可以得到身参、体悟、心证。总之，太极拳是适应面最广的拳种。
国际武术联合会原主席徐才在上个世纪就预言：“二十一世纪是保健的世纪。武术，特别是太极拳，必将在下个世纪为人类的健康事业做出巨大贡献。因此武术的前景必定是美好的”。最后，希望大家能自觉爱护自己的身体，热爱太极拳，练拳健身养生，让太极拳伴随终身！
写于2011年9月7日